中国的古典长篇小说丰富多样，自古以来便拥有众多名作。建国后，人民文学出版社为了提升国民的整体文学素养，开始大力推广中国古典文学，并从中挑选出四部最具代表性的作品进行系统出版，冠以“四大名著”的称号。这四部作品，按成书时间的先后顺序分别是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》。

这四大古典名著不仅是中国文学史上的经典之作，它们还成为了世界文化遗产的重要组成部分。书中的故事情节、人物塑造、场景描写等方面，至今依然深刻影响着中国人的思想、观念和价值取向。然而，你知道吗？在建国之前，文学界对这些名著的评价标准与今天有所不同，当时是以“六大名著”闻名于世，而不是现在的四大名著。实际上，那两本在建国后被删除的名著，它们的影响力和地位丝毫不逊色于现今的四大名著。那么，为什么建国后“六大名著”变成了四大名著呢？

一、名著中的“钉子户”

四大名著中，成书时间最晚的是《红楼梦》，它由曹雪芹在康雍时期所著，而成书时间最早的则是元末明初的《水浒传》，由施耐庵创作。通过这一点可以推测，四大名著这一概念的出现，最早也应该是在清朝中期，即康雍年间。事实上，早在明朝时期，著名的思想家李贽便将几部经典名著合并，称它们为当时的“偶像天团”。李贽把《水浒传》、《史记》、《杜子美集》、《苏子瞻》、《李献吉集》五部作品合并，称为“宇宙内五大部文章”。而另一位明朝文学家王世贞则将《水浒传》、《西厢记》、《史记》和《庄子》四本书称为“宇宙四大奇书”。从这些名家对名著的评价中，我们可以看出，“《水浒传》含金量低”这一说法并不科学，因为《水浒传》早在明代就已经是文学大家眼中的“钉子户”。在李贽和王世贞之后，明代的冯梦龙也曾提出“四大奇书”概念，他的四大奇书中，依然将《水浒传》作为重要代表，同时列入的还有《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》。冯梦龙的“四大奇书”在明清时期的民间影响深远，距离现代四大名著的构思相差不远。

二、意想不到的名著之首

许多人可能会认为，《红楼梦》未曾问世时，《金瓶梅》因为涉及较多两性内容而获得了较高的地位，甚至成为了名著榜单中的一员。虽然《金瓶梅》以其大胆揭露明朝中叶社会的腐败和黑暗而备受关注，但由于其中大量描写两性私密内容的原因，存在很大的争议。然而，尽管《金瓶梅》有诸多敏感话题，它在名著榜单中的地位却非常稳固。与此相对，罗贯中的《三国演义》反倒是其中最不稳定的一部作品。到了雍正和乾隆年间，《红楼梦》开始在社会上广为流传，并且有学者提出了“新四大奇书”的概念，将《红楼梦》替代了《三国演义》。此时，《金瓶梅》不仅没有受到影响，还在其满文译本的序言中自称为“第一奇书”。不过，后来由于其性别描写过于露骨，不符合当时的道德标准，有人提出将《金瓶梅》替换为《儒林外史》，而新的名著组合便成为了《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》和《红楼梦》。由此可见，在很长一段历史时期内，四大名著并没有统一的标准，甚至出现了直接将六本名著合称为六大名著的情况。

三、被“砍掉”的名著

尽管六大名著的影响力广泛，但在民间，金瓶梅和《儒林外史》的接受度并未达到其他名著的高度。这两本书的阅读群体相对较少，因此在后来的四大名著选定过程中，这两部作品被“砍掉”的命运早已注定。1971年，沈从文在给朋友的信中提到，《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》这四部名著成为了最受推崇的经典，而当时出版条件受限，人民文学出版社便首先对这四本名著进行了出版。此举受到了广大读者的热烈欢迎，导致其他出版社纷纷跟风发行，最终，这四本书成为了广为人知的“四大名著”，而被冷落的《儒林外史》和《聊斋志异》则渐渐被边缘化。《儒林外史》因其深刻的批判性思维在新时代的实际意义有所下降；而《聊斋志异》中的鬼神故事与建国后提倡的破除封建迷信的方向相悖，因此未能大规模出版。

关于《金瓶梅》，虽然它曾稳居四大名著之列，但由于其过多的两性描写，它在清朝时期便遭遇了多次查禁。清政府颁布了多个法令，查禁并销毁了诸如《金瓶梅》这样的淫秽小说，尤其是对青少年可能产生的负面影响。为了保护社会的道德风尚，清政府严格限制了这些作品的传播。正因为如此，《金瓶梅》和《儒林外史》最终被“砍掉”，四大名著也逐渐从最初的六大名著演变而来。

结语

如今，我们所熟知的四大名著，包括《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》，已成为中国文学的瑰宝。每一部作品都有其独特的价值和魅力，深深影响着几代人。而对于六大名著演变成四大名著这一现象，大家又有怎样的看法呢？欢迎在评论区与我们分享你的观点。